A técnica de pincel seco na pintura ocidental remonta a pelo menos o século XVII como forma de criar textura e sugerir superfícies ásperas. Winslow Homer a usou muito em suas aquarelas. Sua aplicação específica à tipografia e ao lettering veio pela pintura comercial de placas: o ofício das placas letradas à mão que dominou a comunicação comercial de rua antes da impressão digital.

Os pintores de placas profissionais usavam o pincel seco de propósito para certos efeitos: um pincel carregado de tinta grossa e depois quase seco saltava sobre superfícies ásperas, deixando uma cobertura quebrada que simulava idade, textura e tinta desgastada pelo tempo. Isso não era falha em pintar limpo: era uma técnica para comunicar que algo existia no mundo tempo suficiente para mostrar desgaste.

A estética migrou da pintura de placas para o design gráfico e depois para a tipografia digital quando a estética grunge do início dos anos 90 (a revista Emigre, David Carson, Ray Gun) abraçou de propósito a imperfeição como valor de design. A qualidade crua, inacabada e fisicamente texturizada virou sua própria linguagem visual de autenticidade e postura anticorporativa.