A tipografia de fonte elegante tem suas raízes mais profundas na tradição da gravura copperplate da Europa dos séculos XVII e XVIII. Copperplate era um método de impressão em que a imagem era incisa numa placa de metal com um buril (uma ferramenta de gravura): o processo produzia traços finíssimos e floreios elaborados e consistentes que eram fisicamente impossíveis de alcançar com tipos móveis.

Os mestres dessa tradição —George Bickham (cujo Universal Penman de 1743 ainda é um texto de referência para calígrafos), John Ayers e Charles Snell— desenvolveram as escritas Roundhand e Copperplate, que se tornaram o padrão da correspondência formal, dos documentos legais e dos convites sociais em todo o mundo de língua inglesa. A pena sensível à pressão da caneta de aço pontiaguda traduziu essas gravuras num instrumento de escrita que qualquer um podia aprender.

A escrita Spencerian, desenvolvida por Platt Rogers Spencer na década de 1850, adaptou os princípios do Copperplate para o ensino da caligrafia comercial: era ensinada nas escolas americanas e usada na correspondência de negócios até bem entrado o século XX. Sua influência no design de tipografia script contemporânea é profunda: a maioria das tipografias de "fonte elegante" são, na raiz, descendentes do Spencerian ou do Copperplate.