Horror als visuelle Ästhetik in der Typografie schöpft aus zwei getrennten Traditionen, die einander selten anerkennen: der gotischen Literaturtradition (Horace Walpole, Mary Shelley, Edgar Allan Poe) mit ihrer architektonischen Vertikalität und romantischen Dunkelheit und der Pulp- und Filmplakat-Tradition der Mitte des 20. Jahrhunderts, die eine spezifische Bildsprache entwickelte, um einem vorübergehenden Publikum Bedrohung, Grauen und viszerale Angst zu vermitteln.

Das B-Movie-Plakat, besonders aus dem Horror-Zyklus der 1950er, prägte die meisten heutigen Konventionen: die tropfende, unregelmäßige Buchstabenform, die organische Materie andeutet (Blut, Schleim, Sabber); die zackige, zerbrochene Form, die an Glasscherben oder Knochen erinnert; der extreme Rot-auf-Schwarz-Kontrast, der auf Distanz und im Vorbeigehen als Gefahr gelesen wird. Universals klassische Monsterfilme der 1930er gingen dem mit eleganteren gotischen Ansätzen voraus – die Titelkarten für Dracula (1931) und Frankenstein (1931) nutzten Buchstabenformen, die näher am Art déco lagen als an der Splatter-Ästhetik, die folgte.

Die Traditionen der Horror-Games und Heavy-Metal-Alben ab den 1980ern trieben die Ästhetik weiter: mehr Unlesbarkeit, mehr organische Verzerrung, mehr materielle Spezifik in der Behandlung der Buchstabenform. Die Typografie der Death-Metal-Band-Logos – oft für Nicht-Fans wirklich unlesbar – stellt die Ästhetik in ihrer logischen Zuspitzung dar.