Retro Pop ist die Bildsprache eines bestimmten Moments kulturellen Selbstvertrauens: der Nachkriegsjahrzehnte in Amerika und Westeuropa, als industrielle Produktion, Fernsehwerbung und eine rasch wachsende Mittelschicht eine visuelle Kultur von beispielloser Helligkeit und Energie schufen. Das war weder Volkskunst noch bildende Kunst — es war die Ästhetik des kommerziellen Mainstreams in seiner überschwänglichsten Form.

Die Design-Bezüge laufen aus mehreren Richtungen zusammen: das Mid-Century-Modern-Möbel- und -Grafikdesign der 1950er (Charles und Ray Eames, Saul Bass, Paul Rand); die bonbonfarbene Produktwerbung der frühen 1960er; die Dinerkultur der Chromhocker und des Jukebox-Lichts; die spezielle rot-weiße Palette der Mid-Century-Werbekampagnen von Coca-Cola, die eine ganze Farbkombination faktisch für sich vereinnahmten.

Was die Ästhetik prägt, ist ihr Verhältnis zur Technik: Der Optimismus war total. Autos hatten Heckflossen, weil Flossen futuristisch waren; Küchengeräte kamen in Pastelltönen, weil Farbe Fortschritt bedeutete; das Wettrennen ins All lieferte ein Vokabular aus Raketen und Umlaufbahnen, das von Müslischachteln bis zu Motelschildern in alles einsickerte. Die Zukunft wurde gebaut, sie würde besser werden, und sie würde genau so aussehen.

Die Heckflosse an amerikanischen Autos erreichte ihren Höhepunkt an den Cadillac-Modellen von 1959. Die ersten Flossen trug der Cadillac von 1948, ein Entwurf von Frank Hershey, abgesegnet von GMs Designchef Harley Earl, der sich vom zweischwänzigen Jagdflugzeug Lockheed P-38 Lightning inspirieren ließ. Die Flossen waren reiner visueller Optimismus über die Zukunft der Fortbewegung. Quelle ↗

Coca-Colas Auftrag von 1931 an den Illustrator Haddon Sundblom, einen Weihnachtsmann mit einer Coke-Flasche zu malen, prägte das moderne Bild des Weihnachtsmanns — roter Anzug, weißer Bart, jovialer Ausdruck — so gründlich, dass viele glauben, das Unternehmen habe es erfunden. Erfunden hat es das Unternehmen nicht, doch Sundblom malte den Coca-Cola-Weihnachtsmann 33 Jahre lang, bis das Bild untrennbar mit der Jahreszeit verbunden war. Quelle ↗