Das bestimmende Merkmal des Aquarells — dass das Weiß des Papiers der hellste Wert im Bild ist, weil das Medium transparent statt deckend ist — bestimmt alles daran, wie es aussieht und was es kann. Anders als Öl oder Acryl kann man im klassischen Aquarell nicht Helles über Dunkles malen. Die hellen Flächen müssen von Anfang an geplant und ausgespart werden. Das Medium belohnt Planung und bestraft Korrekturen.

Der praktische Reiz war die Tragbarkeit. Ölmalerei erfordert aufwendige Ausrüstung; Aquarell brauchte nur einen kleinen Kasten mit Näpfchen, einen Pinsel und einen Block Papier. Britische Landschaftsmaler des späten 18. und frühen 19. Jahrhunderts — allen voran Thomas Girtin und J.M.W. Turner — entwickelten das Aquarell zu einem ernsthaften Kunstmedium, und seine Tragbarkeit erlaubte ihnen, im Freien zu malen und das Licht und die Atmosphäre, die sie einfangen wollten, direkt zu beobachten.

Die impressionistische Transparenz des Mediums — die Art, wie sich Farben auf der nassen Oberfläche optisch mischen, die weichen Verläufe, wo nasse Farbe auf nasses Papier trifft, die harten Kanten getrockneter Lasuren — wurde zu einer eigenen Ästhetik und signalisierte ein bestimmtes Verhältnis zwischen Künstler und Motiv: beobachtend, feinfühlig, dem Moment bewusst.

J.M.W. Turner wurde 1802 Vollmitglied der Royal Academy — der zweitjüngste Künstler in der Geschichte der Institution, der diesen Rang erreichte, auch wenn er oft fälschlich als der jüngste bezeichnet wird. Für sein Debüt als Akademiemitglied bereitete er zwei Seestücke im niederländischen Stil vor: Fishermen Upon a Lee-Shore in Squally Weather und Ships Bearing Up for Anchorage. Quelle ↗

Die Firma Winsor & Newton wurde 1832 in London von William Winsor und Henry Newton gegründet. 1835 entwickelte sie ein Aquarell mit Glycerin, und 1842 ließ sich William Winsor einen Schraubverschluss für zusammendrückbare Metalltuben patentieren — danach verkaufte die Firma Aquarellfarbe in Tuben. Quelle ↗