La tipografía de letras elegantes tiene sus raíces más profundas en la tradición del grabado copperplate de la Europa de los siglos XVII y XVIII. Copperplate era un método de impresión donde la imagen se incidía en una plancha de metal con un buril (una herramienta de grabado): el proceso producía trazos finísimos y florituras elaboradas y consistentes que eran físicamente imposibles de lograr con tipos móviles.

Los maestros de esta tradición —George Bickham (cuyo Universal Penman de 1743 sigue siendo un texto de referencia para los calígrafos), John Ayers y Charles Snell— desarrollaron las escrituras Roundhand y Copperplate que se convirtieron en el estándar de la correspondencia formal, los documentos legales y las invitaciones sociales en todo el mundo angloparlante. La plumilla sensible a la presión de la pluma de acero puntiaguda tradujo estos grabados en un instrumento de escritura que cualquiera podía aprender.

La escritura Spencerian, desarrollada por Platt Rogers Spencer en la década de 1850, adaptó los principios del Copperplate para la enseñanza de la caligrafía comercial: se enseñaba en las escuelas estadounidenses y se usó para la correspondencia de negocios hasta bien entrado el siglo XX. Su influencia en el diseño de tipografía script contemporánea es profunda: la mayoría de las tipografías de "letras elegantes" son, en el fondo, descendientes del Spencerian o del Copperplate.