El uso de pan de oro en los manuscritos iluminados —láminas de oro batidas hasta 1/250.000 de pulgada de grosor, aplicadas sobre vitela— requería doradores especializados que trabajaban aparte de los escribas y los iluminadores. Una sola página de un manuscrito medieval de lujo podía contener pan de oro por un valor mayor al salario anual de un artesano experto. El oro no era decorativo: era una declaración deliberada de la importancia divina del texto.

La cápsula de lámina dorada en las botellas de vino —el envoltorio metálico que cubre el corcho y el cuello— estaba hecha originalmente de plomo, no de oro ni aluminio. Protegía el corcho de insectos y humedad. Las cápsulas de plomo se prohibieron en los años noventa por preocupaciones de contaminación; el aluminio y el estaño las reemplazaron. El color dorado, que no cumplía ninguna función en las cápsulas de plomo originales, se conservó como señal premium porque la asociación entre el color oro y la calidad se había vuelto inseparable de la categoría del producto.

El dorado real es más antiguo que la imprenta: los batihojas del antiguo Egipto aprendieron a martillar el oro en pan de oro, y hacia el siglo XII los talleres europeos habían refinado el oficio: pan de oro sobre cola, bruñido a espejo, igual que aún se hacen los cantos dorados de los libros y los rótulos de tienda.