La familia nuclear como ideal cultural —padres e hijos como unidad social principal— es una construcción histórica relativamente reciente, que alcanzó su punto máximo como expectativa normativa en la cultura occidental de los años 50. Antes de la industrialización, las estructuras familiares eran más extensas y comunitarias, con varias generaciones y parientes sin lazos de sangre viviendo y trabajando juntos. Las convenciones visuales del diseño de amor familiar reflejan el ideal de la familia nuclear más que todo el abanico histórico de estructuras familiares.

El retrato familiar como objeto decorativo del hogar existe desde al menos el siglo XVI en la cultura aristocrática europea. La democratización del retrato —primero con los daguerrotipos en la década de 1840, luego con la fotografía y después con los productos de arte impreso a medida— fue extendiendo poco a poco esta práctica a todas las clases sociales. El mercado actual de láminas personalizadas con el apellido y arte para pared es la última versión de este impulso, de siglos de antigüedad, de exhibir la identidad familiar en el espacio doméstico.