El arte glitch tiene una genealogía concreta que atraviesa la historia temprana del procesamiento de imágenes digitales. La idea central — que los sistemas digitales fallan de formas visualmente interesantes, y que esos fallos pueden inducirse a propósito — se exploró en contextos experimentales desde los años setenta, pero se volvió una estética reconocible a principios de los 2000, cuando las herramientas digitales de consumo se hicieron tan comunes que sus modos de fallo llegaron a resultar familiares.

El vocabulario visual lo establecieron artistas que trabajaban con hardware de video, códecs de compresión de imagen y corrupción de archivos: la investigación de Rosa Menkman sobre artefactos de compresión, y la comunidad de artistas que desarrolló el "databending" — abrir archivos de imagen en editores de audio o de texto e introducir errores deliberados que producen artefactos visuales específicos.

La conexión con la ansiedad cultural es difícil de ignorar: la estética glitch alcanzó su auge justo cuando la tecnología digital se convirtió en la infraestructura invisible de la vida diaria. El estado de error — el momento en que la superficie digital lisa se quiebra y puedes ver la estructura de datos que hay debajo — se volvió una expresión estética del escepticismo ante esa aparente perfección.