A figura é mais antiga que o balé. Os bonecos quebra-nozes vêm dos Montes Metálicos da Alemanha, o Erzgebirge, no fim do século XVII, geralmente esculpidos como reis ou soldados; mostrar a classe dominante quebrando nozes com os dentes era uma sátira. Em 1872, Friedrich Wilhelm Füchtner, conhecido como o pai do quebra-nozes, começou a produzi-los em série num torno em Seiffen.

A história é o conto de E. T. A. Hoffmann de 1816, O Quebra-Nozes e o Rei dos Camundongos (The Nutcracker and the Mouse King). O balé em dois atos de Tchaikovsky, ambientado na véspera de Natal ao pé de uma árvore de Natal, estreou no Teatro Mariinsky, em São Petersburgo, em dezembro de 1892.

Os Estados Unidos o transformaram num ritual de Natal. O San Francisco Ballet fez a primeira apresentação completa do país em 24 de dezembro de 1944, e a montagem de George Balanchine de 1954 para o New York City Ballet o tornou um clássico anual. Os soldados, os arcos de palco, o veludo e o dourado deste estilo vêm desse mundo.

A partitura de Tchaikovsky é conhecida pelo uso da celesta, instrumento que ele já tinha usado numa balada sinfônica menos conhecida. Fonte ↗

Os bonecos quebra-nozes surgiram nos Montes Metálicos da Alemanha, o Erzgebirge, no fim do século XVII. Fonte ↗

Os quebra-nozes decorativos se espalharam para fora da Europa depois da Segunda Guerra Mundial, quando soldados americanos os levaram da Alemanha para casa. Fonte ↗

O San Francisco Ballet apresenta O Quebra-Nozes toda véspera de Natal desde a montagem de 1944. Fonte ↗