"哥特"作为字体术语，其实是个持续了500年的历史误会。15世纪，意大利文艺复兴的人文主义者需要一个词来指代阿尔卑斯山以北使用的那些密集、纵向的字形——也就是德国、佛兰德斯和英格兰的手写体。他们借用了自己同样厌恶的那种建筑风格的名字："哥特"，意思是野蛮、北方、非罗马。

这些字形本身——依具体地域传统而分为blackletter、textura、Fraktur——并不野蛮。它们是数百年修道院抄写文化的产物，为羽毛笔在犊皮纸上书写的特定需求而优化：密集、高效，在保持稳定纵向节奏的同时让每行字数最大化。Gutenberg的活字为模仿抄写员制作的手稿而设计，正是blackletter。欧洲印刷的第一部重要书籍用的就是我们如今所称的哥特字体。

18、19世纪的浪漫主义运动把哥特重新塑造为一种美学——哥特文学、哥特复兴建筑、哥特字体——都取材于同一套纵向、暗黑与尖锐形态的词汇。到20世纪末，哥特已成为一种亚文化的视觉语言：Joy Division、The Cure、Siouxsie and the Banshees的美学，还有一代在其对明亮的拒绝中找到某种真实的青少年。

哥特字体与易读性有着不寻常的关系：对受过训练的读者它完全易读，对没受过训练的读者则大多难以辨认。德国报纸一直用Fraktur直到1941年，政府才下令改用罗马体——那道法令在多年把Fraktur捧为德意志民族字体之后，反过来污称它是“犹太字母”。

就当代使用而言，哥特字形适合那些其联想（永恒、暗黑、仪式、本真）盖过易读性代价的场景。金属乐队标志、纹身风格字体、奢华烈酒标签和报纸刊头设计是已确立的领地。The New York Times从1851年创刊起就在用blackletter——这字体本身就是这个品牌的权威信号。

数字工具难以再现的那个特质：源自抄写书写角度的轻微横向压缩，以及区分真正手写blackletter与那些只是长得像blackletter的字体的笔画宽度微变化。