Der Look beginnt mit Licht und Dunkel. Chiaroscuro, italienisch für Hell-Dunkel, bezeichnet starke Kontraste zwischen Licht und Dunkel im ganzen Bild; der Begriff entstand in der Renaissance mit Zeichnungen auf farbigem Papier, und Caravaggio (1571–1610) war entscheidend für den Tenebrismus, bei dem Schatten den Blick auf das Motiv lenkt.

Die Fotografie hat es bewahrt. Bis Mitte des 20. Jahrhunderts dominierten einfarbige Bilder die Fotografie, und Kodak Tri-X, um 1940 eingeführt und 1954 in 35 mm und 120 erschienen, war einst einer der beliebtesten Filme bei Fotojournalisten. Hollywood machte daraus eine Stimmung: Der französische Kritiker Nino Frank wandte 1946 den Begriff Film noir auf Hollywoodfilme an, und der klassische Noir der 1940er und 1950er steht für einen Low-Key-Schwarz-Weiß-Stil.

Comics gaben ihm eine gezeichnete Form. Rasterfolien wie Zip-A-Tone (1937) und Letratone (1966) erlaubten Schattierung mit vorgedruckten Mustern statt Schraffur. Sin City (2005) zeigte die meisten Bilder in Schwarz-Weiß und behielt Farbe nur für ausgewählte Objekte, derselbe Trick wie heute das einzelne rote Detail. Dark-Aesthetic-Profilbilder mischen all das: hartes Licht, Korn, Raster und einen Hauch Rot.

Chiaroscuro ist italienisch für Hell-Dunkel; der Begriff entstand in der Renaissance mit Zeichnungen auf farbigem Papier. Quelle ↗

Caravaggio (1571–1610) war entscheidend für den Tenebrismus, also Schatten und Kontrast, um den Blick auf das Motiv zu lenken. Quelle ↗

Tri-X kam um 1940 als Planfilm mit ASA 200 bei Tageslicht heraus; in den 1970ern und 1980ern sanken die Verkäufe, weil Farbfilm sich durchsetzte. Quelle ↗

Panchromatischer Schwarz-Weiß-Film erfasst das ganze sichtbare Spektrum, orthochromatischer Film nur Licht unter 590 Nanometern. Quelle ↗

Raymond Bordes und Étienne Chaumetons Buch Panorama du film noir américain 1941–1953 von 1955 war die erste ausführliche Studie zum Film noir. Quelle ↗