Synthwave ist eigentlich kein Cyberpunk-Subgenre — es ist ein Paralleluniversum, das dieselbe Straßenecke teilt. Es begann Mitte der 2000er als Musikbewegung: französische Produzenten wie Kavinsky und College machten elektronische Musik, die klang wie John-Carpenter-Soundtracks der 1980er, gefiltert durch Erinnerung und Wehmut. Die Ästhetik folgte ganz natürlich.

Retrowave — die visuelle Hälfte von Synthwave — bediente sich an dem, was den Futurismus der 1980er prägte: das Sonnenuntergangs-Gitter des Arcade-Spiels Outrun, das Farbverwaschen von VHS, die Chrom-Serifen von Filmpostern, die bis zum Jahr 2000 fliegende Autos versprachen.

Der Gitterboden mit Fluchtpunkt ist das Ursprungsartefakt. Er stammt direkt aus Outrun (1986), einem Sega-Rennspiel, das die Spieler auf einen Highway in einen pink-orangen Horizont schickte. Dieses Bild — flaches Perspektivgitter, glühende Horizontlinie, Palmen optional — wurde zum Bildkürzel für "Retro Future", das Designer bis heute einsetzen.