Synthwave ist die Bildsprache einer Musikbewegung, die eine fiktive Version der 1980er erschuf, die lebendiger ist als das tatsächliche Jahrzehnt. Produzenten wie Kavinsky, Perturbator, Carpenter Brut und Com Truise machten in den späten 2000ern und frühen 2010ern elektronische Musik, die wie die Filmmusik von John Carpenter und Vangelis klang, gefiltert durch digitale Werkzeuge und tiefe Nostalgie für Klänge, denen sie meist als Kinder oder durch Rückschau begegnet waren.\ \ Die visuelle Identität folgte der Logik der Musik: War die Musik ein imaginiertes statt ein erinnertes 1980, würden es die Bilder ebenso sein. Das Arcade-Spiel Outrun (1986) lieferte die Vorlage — ein Sportwagen, der entlang einer Straße in einen Sonnenuntergang fährt, die ein zurückweichendes Perspektivgitter kreuzt. Dieses eine Bild wurde zur beständigsten visuellen Metapher des Genres: der Horizont, das Gitter, der Sonnenuntergang, das Auto als Fluchtfahrzeug in reine ästhetische Erfahrung.\ \ Das Ergebnis ist eine Ästhetik, die nostalgisch für etwas ist, das nie ganz so existierte wie dargestellt — die 1980er des Synthwave sind gesättigter, neonhafter, cineastischer als das tatsächliche Jahrzehnt, und diese fiktive Intensität ist genau der Punkt.

Der Outrun-Arcade-Automat (Sega, 1986) von Yu Suzuki kam auch als Deluxe-Sitzversion auf einem hydraulischen Bewegungssimulator, der sich mit dem Geschehen auf dem Bildschirm bewegte. Mit rotem Cabrio, palmengesäumter Straße und wählbarem Radio-Soundtrack wurde es 1987 weltweit zum umsatzstärksten Arcade-Spiel. Sein visuelles Bild wurde 25 Jahre später zum Standard-Kürzel für Synthwave. Quelle ↗

Drive (2011), Regie Nicolas Winding Refn, wird oft als der Film genannt, der die Synthwave-Ästhetik ins Mainstream-Kino brachte — seine Pastell-und-Neon-Palette, Kavinskys Musik und der wortkarge Protagonist machten die Ästhetik für ein Publikum lesbar, das nie vom Musikgenre gehört hatte. Der Film ist ein zentraler visueller Bezugspunkt für Synthwave-Design, selbst bei Menschen, die nie Outrun gespielt haben. Quelle ↗