Glitch-Kunst hat eine spezifische Genealogie, die durch die frühe Geschichte der digitalen Bildverarbeitung verläuft. Die Kernerkenntnis — dass digitale Systeme auf visuell interessante Weise versagen und diese Fehler bewusst herbeigeführt werden können — wurde ab den 1970ern in experimentellen Kontexten erkundet, wurde aber erst in den frühen 2000ern zu einer wiedererkennbaren Ästhetik, als digitale Konsumwerkzeuge allgegenwärtig genug wurden, dass ihre Fehlermodi vertraut wurden.

Das visuelle Vokabular etablierten Künstler, die mit Videohardware, Bildkompressions-Codecs und Dateikorruption arbeiteten: Rosa Menkmans Forschung zu Kompressionsartefakten und die Community von Künstlern, die das „Databending“ entwickelten — das Öffnen von Bilddateien in Audio- oder Texteditoren und das gezielte Einbringen von Fehlern, die bestimmte visuelle Artefakte erzeugen.

Der Bezug zur kulturellen Verunsicherung ist schwer zu übersehen: Die Glitch-Ästhetik erreichte ihren Höhepunkt genau, als digitale Technologie zur unsichtbaren Infrastruktur des Alltags wurde. Der Fehlerzustand — der Moment, in dem die glatte digitale Oberfläche aufreißt und man die zugrunde liegende Datenstruktur sehen kann — wurde zum ästhetischen Ausdruck der Skepsis gegenüber dieser Nahtlosigkeit.