Gold fungiert seit mindestens 5.000 Jahren als das wichtigste Symbol für Reichtum, Beständigkeit und göttliche Gunst in menschlichen Kulturen — vom alten Ägypten über Mesopotamien, Griechenland, Rom, das präkolumbische Amerika bis zu praktisch jeder großen Zivilisation gleichzeitig. Das ist ungewöhnlich: Die meisten kulturellen Symbole sind lokal. Gold ist nahezu universell, und der Grund dafür ist zugleich praktisch und psychologisch.

Praktisch: Gold läuft nicht an, korrodiert nicht und zerfällt nicht. Es reagiert bei keiner Temperatur mit Sauerstoff und bewahrt sein Aussehen deshalb ohne Behandlung unbegrenzt. Ein 3.000 Jahre vergrabenes Goldobjekt sieht aus wie am Tag seiner Bestattung. Diese Beständigkeit machte es zum naheliegenden Material, um göttliche Objekte, königliche Insignien und alles darzustellen, was ein Menschenleben überdauern sollte.

In der Typografie fungiert Gold als das direkteste verfügbare Signal für Premium-Wert. Die vergoldeten Buchstaben mittelalterlicher Manuskripte, die goldgeprägten Ledereinbände von Luxusbüchern, das Blattgold auf Champagner-Etiketten, die goldene Oberfläche der Oscar-Statuette — alle nutzen dieselbe visuelle Kurzformel: Dieses Material, und was auch immer es kennzeichnet, ist von außergewöhnlichem Wert.

Mittelalterliche illuminierte Handschriften verwendeten Blattgold, das auf Leim aufgelegt wurde, und ab dem 12. Jahrhundert wurde es meist auf Hochglanz poliert. Das Gold war eine bewusste Aussage über die Bedeutung des Textes: Die Schreiber sahen im Gebrauch von Gold ein Lob Gottes. Quelle ↗

Echte Vergoldung ist älter als die Druckerpresse: Goldschläger im alten Ägypten lernten, Gold zu Blattgold zu hämmern, und im 12. Jahrhundert hatten europäische Werkstätten das Handwerk verfeinert — Blattgold auf Leim, spiegelnd poliert, so wie noch heute Goldschnitte und Ladenschilder entstehen. Quelle ↗