O uso de folha de ouro em manuscritos iluminados —folhas de ouro batidas até 1/250.000 de polegada de espessura, aplicadas sobre velino— exigia douradores especializados que trabalhavam à parte dos escribas e iluminadores. Uma única página de um manuscrito medieval de luxo podia conter folha de ouro que valia mais do que o salário anual de um artesão qualificado. O ouro não era decorativo: era uma declaração deliberada da importância divina do texto.

A cápsula de folha dourada nas garrafas de vinho —o invólucro metálico que cobre a rolha e o gargalo— era originalmente feita de chumbo, não de ouro nem alumínio. Ela protegia a rolha de insetos e umidade. As cápsulas de chumbo foram proibidas nos anos 1990 por preocupações de contaminação; o alumínio e o estanho as substituíram. A cor dourada, que não tinha função nenhuma nas cápsulas de chumbo originais, foi mantida como sinal premium porque a associação entre a cor do ouro e a qualidade tornou-se inseparável da categoria do produto.

O dourado de verdade é mais antigo que a imprensa: os batedores de ouro do Egito antigo aprenderam a martelar o ouro em folha, e por volta do século XII as oficinas europeias já haviam refinado o ofício — folha de ouro sobre cola, brunida até virar espelho, do mesmo modo que ainda se fazem cortes dourados de livros e letreiros de loja.