O design gráfico psicodélico tem data de nascimento: 1966, San Francisco, o Fillmore Auditorium. O promotor de shows Bill Graham precisava de pôsteres para apresentações de Jefferson Airplane, the Grateful Dead e um rodízio de bandas que atraíam plateias cada vez maiores. Os artistas que ele contratou — Victor Moscoso, Wes Wilson, Stanley Mouse, Alton Kelley — não tinham um estilo em comum. Eles inventaram um.

O problema de design era específico: os pôsteres precisavam ser legíveis à distância, mas também interessantes de perto; precisavam anunciar eventos, mas também funcionar como itens de colecionador; precisavam capturar uma experiência — inclusive a de certos estados alterados — em impressão estática. A solução envolveu violar ao mesmo tempo cada princípio da tipografia legível.

As letras se curvavam. As cores vibravam umas contra as outras em saturação máxima — o efeito óptico conhecido como contraste simultâneo, em que cores complementares adjacentes parecem se deslocar e pulsar. As letras tomavam emprestado dos pôsteres de circo vitorianos, das curvas orgânicas do Art Nouveau e do traço sinuoso de Aubrey Beardsley, e depois distorciam tudo isso até o irreconhecível. O texto virava imagem. O pôster era feito para ser experimentado, não apenas lido.

O estilo se espalhou pelo mundo no fim dos anos 1960, absorveu a pesquisa visual da Op Art e da cultura das drogas psicodélicas, e deu uma linguagem visual permanente a uma era que nunca terminou de fato.