Psychedelisches Grafikdesign hat ein Geburtsdatum: 1966, San Francisco, das Fillmore Auditorium und der Avalon Ballroom. Die Konzertveranstalter Bill Graham im Fillmore und Chet Helms mit Family Dog im Avalon brauchten Poster für Shows von Jefferson Airplane, den Grateful Dead und einer wechselnden Riege von Bands, die immer größere Menschenmengen anzogen. Die Künstler, die sie engagierten — Victor Moscoso, Wes Wilson, Stanley Mouse, Alton Kelley — hatten keinen gemeinsamen Stil, und erfanden einen.

Das Gestaltungsproblem war spezifisch: Poster mussten aus der Ferne lesbar, aber auch aus der Nähe interessant sein; sie mussten Events ankündigen, aber auch als Sammlerstücke funktionieren; sie mussten eine Erfahrung — einschließlich der Erfahrung bestimmter veränderter Bewusstseinszustände — im statischen Druck einfangen. Die Lösung verletzte jedes Prinzip lesbarer Typografie gleichzeitig.

Buchstaben bogen sich. Farben vibrierten bei maximaler Sättigung gegeneinander — der optische Effekt, bekannt als Simultankontrast, bei dem benachbarte Komplementärfarben zu wandern und zu pulsieren scheinen. Buchstabenformen borgten von den organischen Kurven des Jugendstils, vor allem bei Alphonse Mucha, und den Blockbuchstaben des Wiener Secessionisten Alfred Roller und verzerrten dann alles bis zur Unkenntlichkeit. Der Text wurde zum Bild. Das Poster sollte erlebt, nicht nur gelesen werden.

Der Stil verbreitete sich in den späten 1960ern weltweit, nahm die visuellen Forschungen der Op-Art und der psychedelischen Drogenkultur auf und gab einer Ära eine dauerhafte Bildsprache, die nie ganz zu Ende gegangen ist.