Hawaiianische Typografie schöpft aus einer bestimmten kulturellen Konstruktion: der Tiki- und Tropen-Ästhetik, die vor allem im amerikanischen Festland Mitte des 20. Jahrhunderts entwickelt wurde, nicht in Hawai'i selbst. Don the Beachcomber (Donn Beach) eröffnete 1933 seine erste Bar in Hollywood, gefolgt von Trader Vic (Victor Bergeron), der 1934 seine Bar in Oakland eröffnete. Beide schufen aufwendig thematisierte Räume, die polynesische Ikonografie, tropische Pflanzen, exotische Cocktails und eine bestimmte Version von "Inselleben" mischten, die mehr mit amerikanischer Eskapismus-Sehnsucht während der Depression und der Nachkriegsjahre zu tun hatte als mit tatsächlicher polynesischer Kultur.

Die Tiki-Ästhetik war zugleich eine Feier tropischer Ästhetik und eine kulturelle Aneignung polynesischer Bildwelten durch Menschen, die sie vor allem durch Hollywoodfilme kannten. Der Mai Tai, die polynesisch inspirierten Schnitzereien — das waren amerikanische Erfindungen, die dann zurückwirkten darauf, wie die tatsächlichen Pazifikinseln vermarktet und beworben wurden.

Zeitgenössische tropische Typografie schöpft aus dieser vielschichtigen Geschichte: den authentischen Farben und der Flora tropischer Umgebungen, kombiniert mit der Tiki-Bar-Ästhetik der Jahrhundertmitte, die kulturell einflussreich und visuell reich bleibt.