El Shodo japonés (書道), el Camino de la Escritura, llegó a Japón desde China entre los siglos VI y VII d.C., junto con el budismo y los caracteres chinos. Los calígrafos japoneses absorbieron la tradición china y luego se apartaron de ella, y en el periodo Heian surgió un estilo propio de Japón. La estética japonesa también valora el ma (間): el espacio negativo, la pausa, el vacío con sentido entre las marcas.

La caligrafía japonesa valoraba el trazo controlado en una sola dirección: la pincelada como una especie de movimiento congelado, que captura el estado mental del calígrafo en el momento de la ejecución.

En el diseño contemporáneo, la estética del pincel de tinta japonés llegó al público internacional por varias vías: la cultura visual japonesa, como el anime y el manga, el auge global del diseño minimalista influido por principios japoneses, y la obra de diseñadores gráficos japoneses como Ikko Tanaka, cuyos carteles conservan el MoMA y el V&A, y Kenya Hara, director de arte de Muji desde 2001.

La escritura japonesa a pincel, el shodo, se practica desde hace unos 1.400 años; su edad de oro llegó en el periodo Heian (794-1185), cuando los calígrafos rompieron por primera vez con los modelos chinos y crearon un estilo propio. Fuente ↗

Los 'Tres Pinceles' (Sanpitsu) de principios de Heian —el emperador Saga, el monje Kukai (774-835) y Tachibana no Hayanari— fijaron el estándar clásico de la caligrafía japonesa que aún se cita hoy. Fuente ↗