La caligrafía china con pincel de tinta — 书法 (shūfǎ) — es una de las tradiciones artísticas continuas más antiguas del mundo, practicada por más de 3.000 años. Los materiales fundamentales apenas han cambiado: tinta, mò (una suspensión de negro de carbón en agua y aglutinante de cola), un pincel de pelo animal con punta afilada, y papel o seda como superficie de escritura.

Las cualidades visuales específicas que definen la escritura china a pincel vienen de la física del pincel cargado. Un pincel (máobǐ) bien cargado retiene una reserva de tinta que se agota a lo largo del trazo, produciendo esa variación característica de grueso a fino donde los trazos empiezan en negro intenso y terminan en gris. La superficie de papel de arroz absorbe la tinta rápidamente y no se puede corregir, y por eso la caligrafía china desarrolló una filosofía del trazo seguro e irreversible: 一气呵成 (yī qì hē chéng), completo en un solo aliento.

No se conserva ninguna obra original del maestro del siglo IV Wang Xizhi: el Lantingji Xu de 353, celebrado como la cumbre de la escritura corriente, solo se conoce por copias calcadas en la dinastía Tang y calcos posteriores. Fuente ↗

La caligrafía china reconoce cinco grandes tipos de escritura —sello, clerical, regular, corriente y cursiva—, que ya habían tomado forma en la dinastía Tang (618-907), y casi todos los calígrafos empiezan copiando modelos de escritura regular. Fuente ↗