デザイン哲学としてのミニマリズムには、明確な知的系譜があります。それは1950〜60年代のスイス・インターナショナル・スタイル（グリッドを基盤としたデザイン、客観的なタイポグラフィ、「形態は機能に従う」という原則）を貫き、日本の「間」（意味を持つ空白という概念）の影響を経て、「デザイナーの人生とは闘いの人生、醜さとの闘いである」と語ったMassimo Vignelliのようなデザイナーの仕事へとつながっています。

スイス・スタイルはHelvetica（1957年）とUnivers（1957年）という2つの書体を生み出しました。どちらも、コンテンツにいかなるスタイル的性格も押し付けないほど視覚的に中立であるよう設計された、いわば「見えない器」の理想でした。これは、それに先立つ数十年の装飾過多への反動であり、良いデザインとは不要なものをすべて取り除くことだという主張でした。

しかしミニマリズムはデザインの不在ではなく、注意を注ぐ規律です。何を加えるかを決めることより、何を残すかを決めることのほうが難しいのです。3つの要素からなる構図では、それぞれの要素が十分な重みを担わなければなりません。30の要素からなる構図では、そのどれかが弱くても許されてしまいます。ミニマルなデザインは、装飾的なデザインよりも失敗の代償が大きいのです。