A arte glitch tem uma genealogia específica que atravessa a história inicial do processamento de imagem digital. A ideia central — que os sistemas digitais falham de formas visualmente interessantes, e que essas falhas podem ser induzidas de propósito — foi explorada em contextos experimentais a partir dos anos 1970, mas virou uma estética reconhecível no começo dos anos 2000, quando as ferramentas digitais de consumo ficaram comuns o suficiente para que seus modos de falha se tornassem familiares.

O vocabulário visual foi estabelecido por artistas que trabalhavam com hardware de vídeo, codecs de compressão de imagem e corrupção de arquivos: a pesquisa de Rosa Menkman sobre artefatos de compressão, e a comunidade de artistas que desenvolveu o "databending" — abrir arquivos de imagem em editores de áudio ou de texto e introduzir erros deliberados que produzem artefatos visuais específicos.

A ligação com a ansiedade cultural é difícil de ignorar: a estética glitch chegou ao auge exatamente quando a tecnologia digital se tornou a infraestrutura invisível da vida diária. O estado de erro — o momento em que a superfície digital lisa racha e você consegue ver a estrutura de dados por baixo — virou uma expressão estética do ceticismo diante dessa aparente perfeição.