El glassmorphism, como tendencia de diseño con nombre propio, se definió formalmente alrededor de 2020, pero su lenguaje visual venía gestándose desde iOS 7 en 2013. El diseñador de Apple Jony Ive eliminó las texturas esqueumórficas de cuero y fieltro de los iOS anteriores y las reemplazó por paneles translúcidos difuminados: la idea era que la interfaz se sintiera como vidrio esmerilado flotando sobre el contenido, no como madera pintada haciéndose pasar por un objeto real.

El término en sí lo popularizó el diseñador de UX Michal Malewicz en un artículo de 2020, que le dio a la estética un nombre que los diseñadores podían buscar en Google y citar. Microsoft venía corriendo una versión paralela llamada Acrylic Material en Windows 10 Fluent Design desde 2017. Apple redobló la apuesta con visionOS en 2023, donde cada elemento de la UI es un panel de vidrio esmerilado flotando en un espacio tridimensional.

La razón práctica por la que la estética persiste: los paneles de vidrio esmerilado son la forma más legible de superponer una UI sobre fondos de fotos complejos sin destruir ni el fondo ni la legibilidad del texto.