El diseño gráfico psicodélico tiene fecha de nacimiento: 1966, San Francisco, el Fillmore Auditorium. El promotor de conciertos Bill Graham necesitaba pósters para shows de Jefferson Airplane, the Grateful Dead y una rotación de bandas que atraían públicos cada vez más grandes. Los artistas que contrató —Victor Moscoso, Wes Wilson, Stanley Mouse, Alton Kelley— no compartían un estilo. Inventaron uno.

El problema de diseño era específico: los pósters debían leerse de lejos pero también resultar interesantes de cerca; debían anunciar eventos pero también funcionar como objetos de colección; debían capturar una experiencia —incluida la de ciertos estados alterados— en impresión estática. La solución consistió en violar a la vez cada principio de la tipografía legible.

Las letras se doblaban. Los colores vibraban entre sí a máxima saturación: el efecto óptico conocido como contraste simultáneo, donde los colores complementarios adyacentes parecen desplazarse y pulsar. Las letras tomaban prestado de los pósters de circo victorianos, de las curvas orgánicas del Art Nouveau y del trazo sinuoso de Aubrey Beardsley, y luego lo distorsionaban todo hasta lo irreconocible. El texto se volvía imagen. El póster estaba hecho para experimentarse, no solo para leerse.

El estilo se difundió por el mundo a finales de los sesenta, absorbió la investigación visual del Op Art y la cultura de las drogas psicodélicas, y le dio un lenguaje visual permanente a una era que nunca terminó del todo.