La tipografía western es el lenguaje visual de la expansión estadounidense del siglo XIX; en concreto, la tradición de carteles y afiches de los pueblos de la frontera y sus alrededores. El mismo tipo de madera que anunciaba la llegada del circo, las subastas de tierras y a los criminales buscados se convirtió en el vocabulario estético de toda una mitología.

El cartel de "se busca" es el documento primigenio. Sus restricciones eran prácticas: máxima legibilidad a máxima distancia, varias jerarquías de tamaño en una sola hoja (NOMBRE grande, delito mediano, recompensa grande otra vez), producción rápida y distribución a lugares sin infraestructura profesional de diseño. El tipo de madera estadounidense —letras ultracondensadas y expandidas, Tuscan con serifas bifurcadas— encajaba justo en estas condiciones, porque a tamaño de cartel la madera era más ligera y barata que el metal.

Hollywood consolidó la estética. Las películas del oeste, desde los años 1930 hasta los 1960, usaron para su material promocional el mismo vocabulario visual que la frontera real había usado para su señalética funcional, y así convirtieron un estilo de impresión comercial regional en la abreviatura universal de "Oeste americano". La tipografía llegó primero; la mitología vino después y la adoptó.