Das geometrische Schriftdesign hat einen konkreten historischen Moment: die Mitte der 1920er-Jahre am Bauhaus in Dessau, wo Herbert Bayer und Josef Albers untersuchten, ob sich Buchstabenformen vollständig aus geometrischen Grundformen — Kreisen, Bögen, geraden Linien — konstruieren ließen, statt sie aus kalligrafischen oder historischen Formen abzuleiten. Bayers Schrift Universal (1925) schlug vor, dass sich das gesamte lateinische Alphabet aus einem minimalen Satz geometrischer Elemente aufbauen ließe und so die Variation und Komplexität beseitigt würde, die historische Buchstabenformen angesammelt hatten.

Dieses Vorhaben hatte eine philosophische Dimension: Wenn sich Buchstabenformen auf reine Geometrie reduzieren ließen, würden sie historische und kulturelle Assoziationen überwinden und wahrhaft universell werden. Die utopische Dimension der Bauhaus-Typografie war vom formalen Experiment nicht zu trennen.

Paul Renners Futura (1927), auf geometrischen Prinzipien gebaut, aber praktischer als Bayers Universal, wurde zur prägenden Schrift der geometrischen Moderne und ist seit fast 100 Jahren durchgehend in Produktion und Gebrauch. Stanley Kubrick verwendete sie für 2001: Odyssee im Weltraum; die von Apollo 11 auf dem Mond zurückgelassene Plakette war in Futura gesetzt. Die Geometrie ist in der Futura nicht minimal — sie ist architektonisch.