タイポグラフィにおける視覚的美学としてのホラーは、互いをほとんど認め合わない2つの異なる伝統から生まれています。1つは建築的な垂直性とロマンティックな暗さを備えたゴシック文学の伝統(Horace Walpole、Mary Shelley、Edgar Allan Poe)。もう1つは20世紀半ばのパルプ雑誌と映画ポスターの伝統で、脅威、恐れ、生々しい恐怖を通りすがりの観客に伝えるための独自のビジュアル文法を発展させました。

B級映画のポスター、とりわけ1950年代のホラー作品群は、現代の慣習の大半を確立しました。有機的な物質(血、粘液、ぬめり)を思わせる滴り落ちる不規則な文字、割れたガラスや骨を思わせるギザギザに砕けた形、遠くからでも一瞬で危険と読み取れる赤と黒の極端なコントラスト。これに先立つ1930年代のUniversalによる古典的なモンスター映画は、より優美なゴシックの手法を用いていました。『Dracula』(1931)や『Frankenstein』(1931)のタイトルカードは、その後に続くスプラッター的な美学よりもアール・デコに近い文字を使っていました。

1980年代以降のホラーゲームとヘヴィメタルのアルバムの伝統は、この美学をさらに推し進めました。より読みにくく、より有機的に歪み、文字の処理により具体的な物質感を持たせたのです。デスメタルのバンドロゴのタイポグラフィ(ファン以外にはまるで読めないことも多い)は、この美学を論理的な極限まで突き詰めたものと言えます。