独立した美学としてのネオングローは、本物のネオン管看板という具体的な工芸と、発光するデジタルエフェクトというより広いカテゴリーとの中間に位置します。ネオンサインがガラス管、ガス、ハードウェアといった物理的な媒体を指すのに対し、ネオングローはその本質的な性質だけを抽出します。すなわち、光源から放たれた光が周囲の闇へとにじみ出し、ガス放電管以外のどんな物理素材にも自然には生み出せない独特の減衰を描くという性質です。

このビジュアル言語は、収束する2つの経路を通じて現代のデザインに入ってきました。1つは広告とストリート写真から。東京の新宿、香港の旺角、ニューヨークのタイムズスクエアを記録した写真は、ネオンの密度があまりに高く、光そのものが被写体となるようなイメージを生み出しました。もう1つは初期のビデオゲームとコンピューターグラフィックスから。限られたレンダリング能力のなかで、発光する輪郭やブルーム効果は質感を示すもっとも簡単な手法の1つでした。発光するエッジは、物理的に正確な表面よりも技術的に安価にレンダリングできるのです。

この収束が、デジタルな夜の美学を生みました。暗い背景、孤立して輝く要素、そして暗闇のなかにただ1つの光源が置かれたようなビジュアルロジックです。