ポップアートは1950年代半ば、イギリスの挑発として始まりました。ロンドンのInstitute of Contemporary Artsに集まったアーティストと批評家のグループは、自らをIndependent Groupと名乗り、アメリカの消費文化のイメージ、すなわち広告、映画のスチール写真、製品パッケージ、コミックストリップを収集し始めました。リチャード・ハミルトンが1956年に制作したコラージュ *Just what is it that makes today's homes so different, so appealing?* は、これらの断片を一枚の画像に組み合わせ、居心地の悪い問いを投げかけました。マスメディアの画像がどこにでもあるのなら、なぜ誰もそれをアートとして扱わないのか?

アメリカ版は1962年頃にニューヨークで登場し、それが決定版となりましたが、より皮肉が薄く、より没入的でした。アンディ・ウォーホルのCampbell's Soup Cans(1962年)とロイ・リキテンスタインのコミックパネル絵画(1961年〜)は、商業的なビジュアルカルチャーを引用しただけでなく、その技法を無表情なほど精密に再現しました。ウォーホルは商業用シルクスクリーン印刷を用いました。リキテンスタインは、安価な新聞コミックに使われる機械的な印刷工程であるBen-Dayドットを模倣しました。大量複製の手法が、そのままファインアートの手法になったのです。

その効果は意図的に不安定なものでした。広告やコミックのビジュアル言語が主要ギャラリーのキャンバスを埋め尽くせるのなら、ハイアートと商業アートの区別は事実ではなく問いへと変わったのです。